No Hospital John Radcliffe em Oxford, um ensaio clínico está sendo realizado, no qual seis pacientes que tiveram pouca ou nenhuma visão por muitos anos estão tendo um "olho biônico" de ponta implantado em uma tentativa de lhes dar alguma visão e independência. .
O primeiro paciente deste estudo é Rhian Lewis, de 49 anos, de Cardiff.
Ela explica: "Eu era uma criança quando meus pais notaram que eu não atravessaria um quarto escuro, mesmo de uma sala de luz para outra sala de luz, e que eu estava realmente com medo do escuro. Então eles me levaram de volta ao oftalmologista. e especialistas e, em seguida, eles me diagnosticaram com retinite pigmentosa ".
Este distúrbio destrói as células sensíveis à luz na retina – mas quanto e quão rapidamente varia de pessoa para pessoa. No caso de Rhian, acabou por deixá-la quase completamente cega.
"Acho que tinha uns quatro ou cinco anos. Nunca tive qualquer visão à noite ou com pouca luz e depois, enquanto estudava, eu tinha os óculos e me sentei na frente porque não conseguia ver o quadro. .
"Era progressivo e como eu fui trabalhar em uma loja, verificando as entregas, eu tive que usar uma lupa cada vez mais para verificar as notas de entrega e então eu não conseguia ler os títulos dos livros corretamente, então eles me colocaram para diferentes materiais, como arte e papelaria, porque havia diferentes formas e tamanhos para que eu pudesse lidar com isso – eu poderia fazer muito da memória ".
Sua visão se deteriorou e cerca de 16 anos atrás ela perdeu toda a visão em seu olho direito e a maior parte da visão em seu olho esquerdo.
"No meu olho esquerdo, eu meio que navego ao redor pela luz. Se estiver claro do lado de fora, vou mirar na janela ou, se estiver escuro e as luzes acesas, vou navegar pelas lâmpadas, como uma mariposa."
O problema de não ter visão, ela diz, é que você também perde a confiança porque perde a mobilidade.
"Eu não saio por conta própria, nunca. Então ao redor da casa, a cozinha, você confia em outras pessoas para encontrar coisas para você – é muito frustrante. É coisas simples como fazer compras … comprar roupas, você Não sei como você se parece, faz oito anos que tive alguma idéia do que meus filhos são, e agora tenho amigos onde não tenho idéia de como eles são. E eu certamente não sei como envelheci.
No verão, Rhian viajou para Oxford para uma operação para implantar um minúsculo chip 3x3mm no olho direito.
O dispositivo substitui as células da retina sensíveis à luz no olho e está conectado a um computador minúsculo que fica sob a pele atrás da orelha.
Quando é ligado usando uma bobina magnética aplicada à pele, os sinais viajam para o nervo óptico e depois para o cérebro.
Rhian ainda tinha um nervo óptico intacto e toda a fiação cerebral necessária para a visão, mas sua mente precisava de tempo para se ajustar aos sinais que recebia subitamente depois de ficar dormente por tanto tempo.
Ela explica: "Foi um pouco estressante. Eu não sabia o que esperar.
"Eles meio que colocam o ímã no pequeno receptor lá na minha cabeça e ligam o receptor. Eles disseram que eu poderia não ter nenhuma sensação … e então, de repente, em segundos, havia algo assim em meus olhos, o que tem visto nada há mais de 16 anos, então foi tipo, 'Oh meu Deus, nossa!' Foi incrível sentir que algo estava acontecendo naquele olho, que havia algum tipo de sinal ".
Um dos primeiros testes que os médicos fizeram foi verificar se Rhian podia ver luzes piscando na tela de um computador em um quarto escuro – ela podia.
"O que eu estava vendo era uma espécie de linha no topo dos meus olhos e no fundo. Mas estava ficando bastante perturbador porque era um flash bem lento, então eu perguntei se eles mudariam a frequência. Agora eu Tem mais brilho do que linhas brilhantes, o que é muito menos perturbador e um pouco mais preciso. "
Em seguida, eles verificaram se ela poderia distinguir objetos brancos em um fundo preto – um prato branco em uma toalha de mesa preta – que não foi tão bem.
Rhian relembra: "Eu não tinha certeza de onde estava o prato. Então eu saí naquele dia com sentimentos mistos, porque o flash estava funcionando, mas não consegui ver o prato na mesa."
Ela voltou no dia seguinte para repetir o teste falhado.
"Eles fizeram os objetos na mesa e eu pude pegá-los e fiquei tão feliz, devo ter parecido uma criança no Natal! Eu estava apenas localizando um prato, uma xícara e algumas formas, mas foi difícil porque eu Eu não vi nada através desse olho por tanto tempo, então eu continuei superando isso um pouco – mas nós estávamos chegando lá. Eu estava apenas exultante, realmente feliz. "
Em seguida, era hora de sair.
"Eu estava absolutamente aterrorizada, porque eu não sabia o que esperar de todo. E eu estava pensando 'ah, eu não quero decepcionar ninguém, não quero me decepcionar …' fora, foi ótimo.
"Havia um carro, um carro prateado e eu não conseguia acreditar, porque o sinal era muito forte e aquele era o sol brilhando no carro prateado. E eu estava, bem, eu estava tão empolgado que estava choroso!
"Estar no mundo real, na verdade, na rua, você sabe, é muito mais útil, do que localizar flashes na tela de um computador e fazer as coisas no laboratório. Apenas caminhar debaixo de uma árvore e perceber que ficou escuro. Foi incrível, porque eu não tive isso.
"Agora, quando eu localizo algo, especialmente como uma colher ou um garfo na mesa, é pura exaltação, você sabe. Eu fico tão empolgada que tenho algo certo. É realmente pura alegria conseguir algo certo, porque Eu nunca fiz isso antes – bem, não pelos últimos 16 ou 17 anos de qualquer maneira ".
A equipe cirúrgica do Hospital Oxford Eye, John Radcliffe Hospital, ficou tão encantada quanto Rhian com seu progresso.
Embora o chip tenha o poder de resolução de menos de 1% de um megapixel, o que não é muito comparado a uma câmera telefônica padrão, ele tem a vantagem de estar conectado ao cérebro humano, que possui mais de 100 bilhões de neurônios de processamento.
Usando dials em uma pequena fonte de energia sem fio realizada na mão, Rhian pode ajustar a sensibilidade, contraste e freqüência para obter o melhor sinal possível para diferentes condições, enquanto ela continua a praticar interpretando os sinais e recuperando sua independência.
Se o resto do estudo for bem sucedido, é possível que este implante possa ser disponibilizado no NHS. A equipe também espera que um dia essa tecnologia possa ser aplicada a outras doenças oculares, como a degeneração macular relacionada à idade.
